在城里玩了一夜后，查理回到了他住的房子，他喝醉了，找不到钥匙。接下来的二十分钟里，他摇摇晃晃地进出房子，醉醺醺地与房子本身对峙。

查理和本去了一家酒吧，然后决定去一家时髦的餐厅。他们喝醉了，与一位法国花花公子和他的女友发生了冲突。那个大个子领班粗暴地把本赶了出去，后来又把查理赶了出去。两人又去了一家酒吧，然后去了酒店。他们对住在大厅对面房间里的一位年轻漂亮女人产生了兴趣，但当查理通过钥匙孔偷看她时，一个行李员让他停了下来。查理吃惊地意识到这位年轻女人的丈夫是餐厅的领班。他立即退房，搬到了另一家酒店。与此同时，领班和他的妻子对服务不满意，也决定搬到另一家酒店——不幸的是，他们选择了查理选择的那家，再次住在他对面的房间里。当年轻女人的狗跑进查理的房间时，她穿着睡衣跟了进去。她的丈夫回来时发现妻子和查理在一起，显然处于一种不雅的境地。

查理在裁缝店作伙计，一天裁缝决定冒充伯爵去一个妇人家做各并让查理冒充他的秘书。可他们在餐桌上查理出尽了洋相，这个时候，真的伯爵却到了……

查理（查理·卓别林 Charles Chaplin 饰）是一个居无定所的流浪汉，陪伴着他的只有一把小提琴，每当心情沮丧的时候，查理都会拉响他的小提琴，悠扬的乐声总是能够帮助他重新找回快乐。一次偶然中，查理遇见了一位被虐待的姑娘（艾德娜·珀薇安丝 Edna Purviance 饰），善良的他挺身而出救下了姑娘，带着她一起流浪。虽然不能够为这个姑娘提供多么优渥的物质条件，但查理至少能够保证不让她受到一丁点的伤害。

卓别林的三部无声喜剧《一条狗的一生》、《肩臂》和《朝圣者》串联在一起，形成一部长片。

当时正值美国经济不景气时期，物价暴涨，失业率上升，工人工资下降，以致罢工潮四起。卓别林扮演针砭时弊、讽刺资本家和统治者的流浪汉，在欢笑和滑稽的背后是人生的凄苦与悲凉.

凡尔杜先生（查理·卓别林 Charles Chaplin 饰）曾经是一名银行的职员，跟妻子莫纳（Mady Correll 饰）和儿子皮特（Allison Roddan 饰）一同过着平静但是幸福的生活。经济大萧条的到来令凡尔杜先生失去了工作，有一个家庭要养活的他流落在街头无处容身，绝望之情溢于言表。

在塞维利亚生活着一群吉普赛人，他们的生活十分贫苦。他们想迁到别的地方希望过上好日子。但有一个军队驻扎的关口他们是无法通过的。于是他们就让他们中间最漂亮的姑娘卡门去引诱军队的首领唐·罗斯。好色的罗斯很快就拜倒在了卡门的石榴裙下，就在他和卡门卿卿我我的时候，吉普赛人正在从关口通过…

二十年代的美国处于经济萧条时期，失业率居高不下，工人受尽压榨，成为了大机器生产中的一颗螺丝钉。查理（查理·卓别林 Charles Chaplin 饰）就是一个底层市民，他在一个机器隆隆的厂房里日以继夜地工作，以赚取微薄的收入。重复繁重的工作压得他喘不过气，他把人们的鼻子当成螺丝钉来拧，卷入流水线机器的皮带里，令人苦笑不得。

卓别林为“第一国家影片公司"拍摄的首部电影，片长三卷。卓别林在本片中把流浪汉的生活与狗的生活有趣地构成对比，他与它都同样要挣扎求存，并且忍受社会各阶层将他们踢来踢去。卓别林从本片开始思考到喜剧的结构问题，每一个段落均互相关连而构成一个整体。由于结构完整，使这部在内容上仍然是表现流浪流夏尔洛在贫民窑和酒店被警察追得东奔西跑的喜剧显得笑中有泪。